诊断灰指甲不能仅凭指甲外观判断，还需要结合专业的检查方法，才能准确确诊。首先，可以先肉眼观察，根据指甲的颜色、质地、形态等特征进行初步判断。灰指甲的典型表现为指甲灰白、污黄，甲板增厚、变脆、变形，甲板下有碎屑堆积等，但这些症状并非灰指甲所特有，其他疾病也可能引起类似表现，因此需要进一步检查。

真菌直接镜检是诊断灰指甲最常用的方法。医生会从病甲上取少量碎屑，放在显微镜下观察，若能看到真菌的菌丝或孢子，即可确诊为灰指甲。这种方法操作简单、快速，费用较低，但存在一定的假阴性率，即部分患者实际患有灰指甲，但镜检结果为阴性。

对于镜检结果阴性但临床高度怀疑灰指甲的患者，可进行真菌培养检查。将病甲碎屑接种到培养基上，在适宜的环境下培养一段时间，若有真菌生长，即可明确诊断，还能确定真菌的种类。此外，分子生物学检查如PCR技术，也可用于灰指甲的诊断，敏感性和特异性较高，但费用相对较高，临床应用不如前两种方法广泛。